Le start-up innovative sono società di capitali, anche in forma di cooperativa, le cui azioni o quote rappresentative del capitale sociale non sono quotate su un mercato regolamentato o su un sistema multilaterale di regolamentazione.

La disciplina è prevista dal Decreto Legge 18 ottobre 2012, n. 179, convertito con modificazioni in Legge 17 dicembre 2012, n. 221, secondo cui la start-up innovativa deve possedere i seguenti requisiti (art. 25, comma 2):

- costituzione da non più di 60 mesi;

- sede in Italia o in uno degli Stati membri dell'UE o in Stati aderenti all'Accordo sullo spazio economico europeo, purché abbia una sede produttiva o una filiale in Italia;

- a partire dal secondo anno di attività, il totale del valore della produzione annua, risultante dall'ultimo bilancio, non deve essere superiore a 5 milioni di euro;

- non deve distribuire utili;

- deve avere, quale oggetto sociale esclusivo o prevalente, lo sviluppo, la produzione e la commercializzazione di prodotti o servizi innovativi ad alto valore tecnologico;

- non deve essere stata costituita da una fusione, scissione societaria o a seguito di cessione di azienda o di ramo di azienda.

Inoltre, le start-up innovative devono possedere almeno uno dei seguenti ulteriori requisiti:

1) le spese in ricerca e sviluppo uguali o superiori al 15% del maggiore valore fra costo e valore totale della produzione della start-up innovativa;

2) impiego come dipendenti o collaboratori a qualsiasi titolo, in percentuale uguale o superiore al terzo della forza lavoro complessiva, di personale in possesso di titolo di dottorato di ricerca o che sta svolgendo un dottorato di ricerca presso un'università italiana o straniera, oppure in possesso di laurea e che abbia svolto, da almeno 3 anni, attività di ricerca certificata, in Italia o all'estero, oppure in percentuale uguale o superiore a due terzi della forza lavoro complessiva, di personale in possesso di laurea magistrale (Interpello del 14 ottobre 2014);

3) sia titolare o depositaria o licenziataria di almeno una privativa industriale relativa a una invenzione industriale, biotecnologica, a una topografia di prodotto a semiconduttori o a una nuova varietà vegetale oppure sia titolare dei diritti relativi ad un programma per elaboratore originario registrato presso il Registro pubblico speciale per i programmi per elaboratore. 

È, altresì, prevista una particolare categoria di startup innovative a vocazione sociale (art. 25, comma 4), che operano in settori di particolare rilievo per la collettività.

Il Decreto Legge 18 ottobre 2012, n. 179 definisce, inoltre, le caratteristiche del cosiddetto “incubatore certificato”, che consiste in una società di capitali, costituita anche in forma cooperativa, che offre servizi per sostenere la nascita e lo sviluppo di start-up innovative ed è in possesso dei requisiti previsti. Nello specifico, gli startupper possono avvalersi dell’esperienza di formatori, tutor e manager, con competenze in strategia aziendale, marketing e finanza.

Al fine di favorire l’instaurazione di rapporti di lavoro a tempo determinato nell’ambito delle attività inerenti o strumentali all’oggetto sociale delle start-up innovative, sono previste alcune deroghe all’applicazione della disciplina generale di cui al Decreto Legislativo 15 giugno 2015, n. 81.

In particolare, infatti, è prevista l’esenzione (art. 28):

- dai limiti numerici legali e contrattuali di cui all’art. 23, comma 2, lett. b), del D.Lgs. n. 81/2015;

- dal rispetto dei limiti previsti per la proroga, il rinnovo e la successione di contratti di cui all’art. 21, comma 3, del D.Lgs. n. 81/2015.

Anche con riferimento al trattamento retributivo, sono previste disposizioni particolari per un periodo di 5 anni dalla costituzione della start-up innovativa, laddove la retribuzione è costituita: da una parte non inferiore al minimo tabellare previsto dal CCNL applicabile per il rispettivo livello di inquadramento; da una parte variabile, cioè trattamenti connessi all’efficienza o alla redditività dell’impresa, alla produttività del lavoratore o del gruppo di lavoro o ad altri obiettivi e parametri di rendimento concordati tra le parti (art. 28, commi 7 e 8).

Peraltro, i contratti collettivi stipulati dalle organizzazioni sindacali comparativamente più rappresentative sul piano nazionale possono definire (anche a livello decentrato):

- criteri per la determinazione di minimi tabellari specifici e funzionali alla promozione dell’avvio della start-up innovativa per la definizione della parte variabile della retribuzione;

- disposizioni finalizzate all’adattamento delle regole di gestione del rapporto di lavoro alle esigenze delle start-up, nella prospettiva di rafforzarne lo sviluppo e stabilizzarne la presenza nella realtà produttiva.

Per ulteriori informazioni si segnala il Portale dedicato alle start-up innovative.

È possibile, inoltre, consultare il Sistema Invitalia Startup.